The Portrait - Introductory

There must be dozens, no hundreds of pictures of you, made by your parents and siblings, friends and class mates. There you are, a baby in the craddle, there you’re going to school for the first time, that must be you jumping off a chair, and this one shows the family on holiday near the sea, that one is is you on top of the bronze lion in front of a statute (whose is it, anyway?). You have given away or sent your photos to your friends and family. You, in turn, own a whole stack of pictures of your friends and relatives, stuck away in an album, or, more likely nowadays, saved on a hard disk. There’s your thumbnail portrait on your e-mail messages, on your buddy chatlist, on your friends’ mobile phone screen… your portraits are everywhere, but so are everyone else’s.

This was not always so. Photography, after all, is not even two centuries old. Until the advent of the small and cheap Kodak box camera at the end of the nineteenth century it remained a complicated procedure, best left to professional photographers. Most photos by far show people, particular people, acquaintances and relatives usually. And they can be recognized: ‘that’s you waving from the car window. And isn’t that your sister behind you?’ Recognizing people and being recognized in pictures is of the essence. ‘That does not look like you at all’ (but apparently she can still see it’s you), and: ‘Don’t look at this one, I look positively afwul here’. So, most photos are portraits, full length, half size, close up. They show an individual the way he or she ‘really’ looks. 

Photos are a realistic likeness of an identifiable person, an individual, different from everyone else. In this respect, photography continues a very old tradition: portraiture, the art of making look-alike portraits, usually painted on a linen canvas (or carved in stone, cast in bronze – a ‘bust’ – or drawn with an ink pen or lead pencil). But such a hand-made portrait was a costly affair: it took a skilled draftsman a long time and expensive materials. The subject had to sit for hours, often for several sessions. That way, you don’t get the action pictures that you like to shoot with your mobile phone camera.

On the contrary, people stood or sat in a quite rigid posture, which conveyed their stature in life, they donned their most precious clothes (silk and gold embroidery) to display their wealth, they wore caps and robes indicating they were learned men or high clergy, or they posed with a sword (and quite often a hunting dog) as noblemen who were warriors and hunters. The women were portrayed in precious attire, with an elaborate hairdo and spectacular hats and dresses, often with their children, lovingly, or next to their husband, with adoration. But in many respects, these portraits were similar to modern pictures: they were meant to convey the likeness of the models, their individual traits, their place in society, and, in accomplished paintings, a hint of their character and personality.

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L’Portrait – Note Introductive

Il doit y avoir des douzaines, non des centaines de photographies de vous, faites par vos parents, vos frères et sœurs, vos amis et vos compagnons de classe.  Vous voilà bébé dans le berceau, là vous allez à l’école pour la première fois, là ça doit être vous qui sautez d’une chaise, et celle-ci montre la famille en vacances à la mer, et là c’est vous sur la tête d’une statue de lion en bronze ? Vous avez donné ou envoyé vos photos à des amis ou à la famille. Vous aussi vous avez plein de photos de vos amis et de votre famille collées dans des albums, ou plutôt, aujourd’hui, sauvegardées sur un disque dur. Voici votre portrait miniature sur vos messages e-mail, sur votre chatlist de copains, sur l’écran du mobile d’un de vos amis … vos portraits sont partout, comme le sont aussi ceux des autres.

Ce n’était pas toujours le cas. La photographie n’a d’ailleurs même pas deux cents ans. Jusqu’à l’invention du petit appareil photo bon marché Kodak à la fin du XIXè siècle, ceci était un procédé compliqué, mieux fait par les professionnels. La plupart des photos montrent des gens en particulier, des connaissances ou de la famille.  Et ils peuvent être reconnus : « c’est toi qui fais un signe de la fenêtre, et c’est pas ta sœur derrière toi ? »  Reconnaître les gens et être reconnus dans les photos est l’essence même de la chose.  « Ca ne te ressemble pas du tout « (mais apparemment on voit quand même que c’est vous), et, « Ne regarde pas celle-là, je suis horrible là-dessus ».  Donc, la plupart des photos sont des portraits, debout, à moitié, de près. Ils montrent à quoi ressemble réellement un individu.

Les photos sont une réplique réelle d’une personne, différente d’une autre. La photographie perpétue une tradition ancienne, l’art de faire des portraits ressemblants, généralement peints sur des toiles de lin (ou gravé dans la pierre, coulé ….. dans le bronze – un buste – ou dessiné à l’encre ou au crayon).  Mais ce genre de portrait fait à la main était coûteux : il fallait être un dessinateur doué, ça prenait du temps et il fallait payer les matériaux.  Le sujet devait poser pendant des heures, et souvent. On n'obtenait pas les mêmes photos qu'avec un téléphone mobile.

Au contraire, les gens étaient debout ou assis dans des poses rigides, qui démontraient leur statut dans la vie, ils mettaient leurs plus beaux vêtements (de la soie et des broderies dorées) afin de montrer leur richesse, ils portaient des bonnets et des robes indiquant leur sagesse ou leur rang du clergé, ou encore ils portaient leur épée (accompagnés d’un chien de chasse) comme des nobles qui étaient guerriers ou chasseurs. Les femmes étaient représentées en tenue précieuse, avec une coiffure élaborée et des chapeaux et des robes spectaculaires, souvent entourées de leurs enfants, aimantes, ou à côté de leur mari, en adoration.  Mais ces images ressemblaient beaucoup à des photos modernes : elles devaient montrer les similitudes des modèles, de leurs traits, leur rang dans la société, et dans les portraits les plus réussis ; montrer des soupçons de caractère et de personnalité.

Ces portraits se sont répandus au XIVè siècle. Bien sûr, il existait des exemples antérieurs : les bustes en bronze de l’antiquité romaine, par exemple, ou les icônes grecques ou russes aux sujets religieux. Les premiers peintres de portrait travaillaient dans les villes de Flandres et du Nord de l’Italie.  Ils peignaient des princes et des nobles, des savants et le clergé, de riches entrepreneurs ou de vaillants guerriers. Tandis que ces portraits grandissaient en popularité, de plus en plus de personnes les commissionnaient, « même des tailleurs ou des bouchers ».  Les portraits de personnes très connues étaient copiés en gravures ou fondu en médailles et circulaient en grand nombre à travers l’Europe. Ainsi le portrait du grand savant et humaniste de Rotterdam, Desiderius Erasmus (d’après les tableaux de Hans Holbein, Quentin Matsys et Albrecht Dürer) était accroché aux murs des maisons à travers tout le continent.  Les bourgeois aisés commandaient des médailles avec leur portrait qu’ils distribuaient à leurs amis et leur famille.

Les portraits, sur lin, en bronze ou en gravures n’étaient pas les seuls à voyager à travers l’Europe, mais les peintres aussi. Le peintre flamand Jan van Eijck voyagea jusqu’à Lisbonne avec une délégation de Philippe Le Bon, roi d’Espagne.  Le peintre italien Gentile Bellini est allé à Istanbul (en 1479) à la demande du Sultan Mehmet II qui voulait faire peindre son portrait.  L’artiste estonien, Michael Sittow,étudia avec le peintre allemand Hans Memling à Bruges, en Flandres, et travailla à la cour d’Espagne, de Bourgogne, d’Angleterre, ainsi que pour la reine Isabella d’Espagne et Margaret d’Autriche (Falomir, M. 2008, p. 443). Philippe le Bon envoya même son portrait à l’Empereur de Chine (mais on l’a retrouvé au Mexique) (Falomir, 2008, p.443).  Les princes nubiles commissionnaient des portraits de leur fiancée royale dans une cour lointaine (et étaient parfois assez fâchés lorsqu’ils la rencontraient en personne et découvraient qu’elle n’était pas aussi belle que sur la peinture). 

D’ailleurs, les portraits étaient souvent bien embellis : on dirait qu’ils étaient « photoshopped ». A l’époque, tout comme aujourd’hui, les modèles voulaient être peints sous leurs plus beaux atours, et les peintres devaient trouver un compromis entre « réalisme » et « idéalisme ». Le réalisme transmettait l’illusion de la ressemblance à une personne réelle (mais c’était bien sûr un artifice produit sur une surface plane avec de la peinture à l’huile, de l’encre ou un crayon et le peintre devait changer plusieurs caractéristiques afin que le portrait ait l’air vrai. Les artistes tentaient même de suggérer non seulement l’aspect extérieur de la personne mais aussi « sa vie intérieure », sa personnalité, son caractère (cela pourrait s’appeler « réalisme psychologique »). L’idéalisme, d’un autre côté, représentait la personne comme une « idée »: le courage, la fidélité, la piété par exemple, ou leur rang dans la vie telles que la souveraineté d’un roi, l’autorité des prélates, la descendance noble des aristocrates : ou encore il faisait rappeler au spectateur les dix commandements de Dieu, le caractère inévitable de la mort, les joies de la jeunesse, la fertilité ou les tentations du péché.

Le réalisme dans les peintures de portrait était une approche assez nouvelle pour l’art et elle exprimait aussi un changement de mentalité qui traversa l’Europe : « l’individualisme », la notion que tous les êtres humains sont différents, possèdent des caractéristiques uniques et que ce caractère exceptionnel doit être apprécié plutôt que caché. Cet individualisme européen n’a fait qu’augmenter au cours des siècles, apportant des libertés et des droits individuels, mais aussi l’égoïsme et le nombrilisme.

Mais alors, que dire des photos que vous et vos amis créez? Diriez-vous qu’elles transmettent l’idée d’une personne individuelle avec ses caractéristiques uniques, que ce sont des images « individualistes » dans la pure tradition européenne? Existe-t-il des photos de vos grands-parents, ou même de vos arrière-grands-parents, ou des tableaux?

Allons au musée de votre région et regardons quels portraits y sont exposés. Qui étaient les modèles? D’où venaient-ils?  Qui étaient les peintres et où avaient-ils appris leur métier ?  Comment et quand les portraitistes sont-ils arrivés dans votre région?  Un étudiant de votre région a t’il voyagé à l’étranger pour étudier avec un grand artiste, ou un artiste étranger est-il venu chez vous? Sur l’invitation d’un prince ou d’une personne riche? En bref : comment votre région était-elle liée au reste de l’Europe par la peinture de portrait. Comment les peintres étaient-ils liés aux riches mécènes et à d’autres artistes qui leur enseignaient leur art? Comment les fils étaient-ils tissés pour construire la grande toile qu’est le portraitisme européen de nos jours?  

Réferences

Falomir, M. ed., 2008. El retrato del Renacimiento / The Renaissance Portrait. Madrid: Museo Prado.

Das Portrait - Einführung 

Es müssen Dutzende, nein, Hunderte Bilder von dir sein. Sie wurden von deinen Eltern und Verwandten, von deinen Freunden und Klassenkameraden gemacht. Da bist du als Baby in der Wiege. Da gehst du zum ersten Mal in die Schule. Das musst du sein, der da vom Stuhl springt, und dieses Bild zeigt deine Familie im Urlaub am Meer. Hier bist du oben auf einem Bronzelöwen vor einer Statue (wessen Statue war das noch mal?).
Du hast Bilder weitergegeben oder deine Fotos an Freunde und deine Familie geschickt. Im Gegenzug gehört dir ein ganzer Haufen Fotos von deinen Freunden und Verwandten, ordentlich eingesteckt in ein Fotoalbum, oder heute wahrscheinlicher, auf der Festplatte deines Computers gespeichert. Da ist dein Mini-Porträt in deiner E-Mail, in deiner ICQ-Liste, auf dem Bildschirm des Handys deiner Freunde... Deine Porträts sind überall, aber ebenso die von allen anderen. 

Das war nicht immer so. Die Fotografie ist nicht älter 200 Jahre. Bis zum Aufkommen kleiner und billiger Kodak-Kameras am Ende des 19. Jahrhunderts war das Fotografieren eine komplizierte Angelegenheit, die man am besten professionellen Fotografen überließ. Die allermeisten Fotos zeigen Leute; besondere Leute, üblicherweise Bekannte und Verwandte. Und man kann die Personen auf den Fotos wiedererkennen: „Das bist du, der aus dem Autofenster winkt. Und ist das nicht deine Schwester da hinter dir?“ Leute auf Fotos wieder zu erkennen und wiedererkannt zu werden, ist das Wesentliche. „Das sieht dir gar nicht ähnlich“ (aber offensichtlich kann sie immer noch sagen, dass du das bist!) und: „Das darfst du nicht sehen, da sehe ich schrecklich aus.“ Die meisten Fotos sind Porträtaufnahmen: Ganzkörper, Profil, Nahaufnahmen. Sie zeigen ein Individuum, wie er oder sie ist.

Fotos sind die realistische Abbildung einer identifizierbaren Person, eines Individuums, das anders ist als jeder andere. In dieser Hinsicht setzt die Fotografie eine sehr alte Tradition fort: die Porträtkunst, also die Kunst lebensnahe Porträts anzufertigen, üblicherweise auf einer Leinwand gemalt (oder in Stein gehauen, in Bronze gegossen – eine Büste – oder gezeichnet mit Tinte oder Bleistift). Solche handgemachten Porträts waren eine kostspielige Angelegenheit: Ein geschickter Handwerker brauchte dazu viel Zeit und teure Materialien. Der Porträtierte musste stundenlang Modell stehen, oft in mehreren Sitzungen. So bekommt man keine Actionfotos, die du mit deinem Handy gerne machst.

Ganz im Gegenteil saßen oder standen die Leute in einer ziemlich steifen Pose, die ihre gesellschaftliche Stellung ausdrückte. Sie legten ihre wertvollsten Kleidungsstücke an (mit Silber und Goldstickereien), um ihren Wohlstand zu zeigen. Sie trugen Mützen und Kleider, die zeigten, dass sie eine Ausbildung genossen hatten oder dem Klerus angehörten, oder sie stellten ein Schwert zur Schau (oft mit einem Jagdhund), da Adlige zugleich Krieger und Jäger waren. Die Frauen wurden mit wertvoller Kleidung und Schmuck porträtiert mit ausgeklügelter Frisur, spektakulären Hüten und Kleidern, oft mit ihren Kinder, in liebevoller, oder mit ihrem Ehemann, in anhimmelnder Haltung.

In vielerlei Hinsicht waren diese Porträts modernen Fotos sehr ähnlich: Sie sollten die Ähnlichkeit mit ihren Modellen vermitteln, ihre individuellen Züge, ihren Platz in der Gesellschaft zeigen, und, in gelungenen Bildern, einen Hinweis auf ihren Charakter und ihre Persönlichkeit geben.
Diese Art von Porträts verbreitete sich weit im 14. Jahrhundert. Natürlich gab es auch frühere Beispiele: die Bronze-Büsten der römischen Antike oder die griechischen und russischen Ikonen mit religiösen Themen. Die ersten Porträtmaler arbeiteten in Städten in Flandern und Norditalien. Sie malten Fürsten und Adlige, Wissenschaftler und Kleriker, und wohlhabende Unternehmer oder erfolgreiche Krieger. Da diese gemalten Porträts immer beliebter wurden, wurden sie von immer mehr Leuten bestellt, sogar Schneider und Fleischer wollten ihr Abbild auf Leinen gemalt haben. Die Porträts berühmter Leute wurden kopiert als Stiche oder als Medaillen gegossen und in gingen in großer Zahl von Hand zu Hand in ganz Europa. Daher konnte das Abbild des großen Gelehrten und Humanisten aus Rotterdam, Desiderius Erasmus (nach Gemälden von Holbein, Metsys und Dürer) in Häusern auf dem ganzen Kontinent angetroffen werden. Wohlhabende Bürger ließen sich Medaillen anfertigen mit ihrem Porträt, um sie Verwandten und Freunden zu geben. 

Nicht nur die Porträts, auf Leinwand, in Bronze oder als Gravuren reisten weit und quer durch Europa, sondern auch die Maler. Der flämische Maler, Jan van Eyck, reiste nach Lissabon mit einer Delegation des Königs Philipp von Spanien. Der italienische Maler Gentile Bellini ging nach Istanbul (1479) auf den Wunsch von Sultan Mehmet II., um dessen Porträt zu malen. Der estnische Maler Michael Sittow lernte sein Handwerk in Brügge in Flandern bei dem Maler, Hans Memling, der deutscher Herkunft war, und arbeitet später an den Höfen von Spanien, Burgund, England sowie für die Königinnen Isabella von Spanien und Margarete von Österreich (Falomir, 2008, p. 443). Philipp der Gute schickte sein Porträt sogar dem Kaiser von China (aber irgendwie kam es nie weiter als Mexiko) (Falomir, 2008, p. 443). Heiratsfähige Prinzen gaben Gemälde ihrer königlichen Verlobten in Auftrag, die sie noch nie gesehen hatten, da sie an irgendeinem fernen Hof lebte (und ärgerten sich manchmal, wenn sie dann bei der ersten Begegnung feststellen mussten, dass sie keineswegs so schön war wie auf dem Porträtbild).

Porträtbilder wurden routinemäßig ein ganzes Stück verschönert: Wir würden heute sagen mit Photoshop überarbeitet. Heute wie damals wollten die Porträtierten höchst vorteilhaft dargestellt werden und es war an den Malern, einen Kompromiss zwischen „Realismus“ und „Idealismus“ zu finden. Eine realistische Darstellung entsprach der Illusion eines lebensechten Abbilds einer besonderen, individuellen Person (aber natürlich nur als Produkt auf einer flachen Oberfläche mit Ölfarbe, Tinte oder Bleistift; außerdem hatte der Maler eine Menge Punkte zu verändern, um das Bild echt aussehen zu lassen). Die Künstler versuchten nicht nur die äußere Erscheinung ihrer Modelle wiederzugeben, sondern auch ihr „Innenleben“: die Persönlichkeit, die Charakterzüge (man könnte das vielleicht als „psychologischen Realismus“ bezeichnen).
Eine idealistische Darstellung ließ üblicherweise die porträtierte Person für eine „Idee“ stehen: Mut, Treue oder Frömmigkeit, zum Beispiel; oder den gesellschaftlichen Rang des Modells, wie zum Beispiel die Souveränität der Könige, die Autorität der Prälaten, die edle Abstammung der Aristokraten; oder sie sollte den Betrachter an Gottes Gebote, die Unausweichlichkeit des Todes, die Freuden der Jugend und Fruchtbarkeit oder die Versuchungen der Sünde erinnern.

Eine realistische Darstellung war eher eine Neuerung in der Kunst und drückte einen Mentalitätswandel aus, der sich zur der Zeit in ganz Europa verbreitete: „Individualismus“, die Idee, dass alle Menschen unterschiedlich sind, einzigartige Merkmale besitzen und dass diese Einzigartigkeit etwas ist, dass man wertschätzen statt verbergen sollte. Dieser europäische Individualismus hat im Lauf der Jahrhunderte weiter zugenommen und mit sich individuelle Freiheiten und Rechte gebracht ebenso wie Egoismus und Selbstversunkenheit.
Aber was ist jetzt mit den Fotos, die du machst und die deine Freunde machen? Würdest du sagen, ihr macht sie, um eine individuelle Person mit ihren einzigartigen Charaktermerkmalen zu porträtieren? Dann wäre jedes Foto ein „invidualistisches“ Porträt in der Tradition der europäischen Kunst? Gibt es Bilder von deinen Groß-Eltern oder sogar deinen Urgroßeltern in deinem Haus? Fotografien oder vielleicht sogar Gemälde? 

Lasst uns ins Museum gehen und mal schauen, welche Porträts dort ausgestellt werden? Wer waren die Porträtierten? Und woher kamen sie? Wer waren die Maler und woher kamen sie? Wo haben sie ihr Handwerk gelernt? Wie und wann kam die Porträtmalerei in deine Stadt, deine Region? Ist jemand aus deinem Ort aufgebrochen, um bei einem großen Künstler zu lernen, oder kam ein ausländischer Maler in deine Gegend? Auf die Einladung eines Fürsten oder vielleicht eines wohlhabenden Mäzens? Kurz gesagt: Wie war dein Ort, deine Region durch die Porträtmalerei mit dem Rest Europas verbunden? Wie waren die Maler mit den wohlhabenden Gönner und anderen Malern, die ihnen ihre Kunst beibrachten, verbunden? Wie (ver-) liefen die (Diskussions-) Fäden, die zusammen das große Gewebe europäischer Porträtmalerei bilden?

Literatur

Falomir, M. ed., 2008. El retrato del Renacimiento / The Renaissance Portrait. Madrid: Museo Prado.

Het portret - Inleiding

Er moeten tientallen, zo geen honderden foto’s zijn gemaakt van jou door je ouders, broers, zussen, vriendjes en klasgenoten: "Kijk, daar in die wieg dat ben jij" en ''Kijk daar ga je voor het eerst naar school'' of ''Dát moet jij zijn, die daar van een stoel springt'', en ''Hier zie je het gezin op vakantie aan zee'' of ''Die daar, dat ben jij bovenop een bronzen leeuw, recht voor een standbeeld (van wie is dat eigenlijk?'').
Jij hebt foto’s gestuurd naar vrienden en familie en jij bezit zelf weer een hele stapel foto’s van hen, ingeplakt in een album of – waarschijnlijker tegenwoordig - opgeslagen op een harde schijf. ''Kijk daar heb je een thumbnail portretje van jou voor je e-mailberichten, voor je chatgroepen of voor het gsm-scherm van je vrienden…'' Foto’s van jou zijn overal en die van anderen ook. 

Dit was niet altijd zo. Fotografie is immers nog geen twee eeuwen oud. Tot de komst van de kleine en goedkope Kodak box camera aan het eind van de negentiende eeuw bleef het een ingewikkelde procedure, die maar het best overgelaten kon worden aan professionele fotografen.
Op de meeste foto’s staan mensen, speciale mensen: kennissen, vrienden of familieleden. En ze worden vaak herkend: 'dat ben jij zwaaiend vanuit een autoraam!’, ‘ en is dat niet je zus achter je?’ 
Mensen herkennen en herkend worden... daar gaat het bij foto’s vooral om. 'Daar lijk je helemaal niet op!' (maar blijkbaar kan ze wel zien dat jij het bent) en: 'Nee deze niet, daar sta ik zo lelijk op!'.

Zo gezien zijn de meeste foto's portretten, full lenght, half size, close-up. Ze tonen iemand zoals hij of zij er 'echt' uitziet. Foto’s geven een realistische afbeelding van een iduidelijk herkenbare persoon, een individu, iemand die verschilt van alle anderen.

In dit opzicht, zet fotografie een zeer oude traditie voort: die van het  portretteren: dat is de kunst van het maken van een gelijkend portret, meestal geschilderd op een linnen doek (of in steen gehouwen, gegoten in brons, of getekend met een vulpen of potlood).
Zo'n met de hand gemaakt portret was een kostbare zaak: het kostte een kunstenaar veel tijd en dure materialen. De geportretteerde  moest meestal uren poseren, vaak verscheidene keren. Op die manier krijg je niet de actiefoto die je kan schieten met je mobieltje. Integendeel, mensen stonden of zaten in een nogal stijve houding, waarmee ze hun voornaamheid konden tonen, ze dosten zich uit in hun meest kostbare kleren (met zijde en gouden borduurwerk) om hun rijkdom te onderstrepen, ze droegen baretten en gewaden die moesten aangeven zij hooggeleerd waren of belangrijke geestelijken waren, of ze poseerden met een zwaard (en heel vaak met jachthond) als edellieden, gereed voor oorlog of jacht. Vrouwen werden geportretteerd in kostbare kleding, met een uitbundig kapsel en spectaculaire hoeden en jurken, vaak met hun kinderen liefdevol naast zich, of naast hun man, in aanbidding.

Maar in veel opzichten zijn deze portretten vergelijkbaar met moderne foto's: ze waren bedoeld om de gelijkenis over te brengen met de modellen, hun individuele kenmerken, hun plaats in de samenleving, en moesten ook een indruk geven van hun karakter en persoonlijkheid.

Deze portretten werden wijd verspreid in de 14e eeuw. Natuurlijk, er waren eerdere voorbeelden: de bronzen borstbeelden uit de Romeinse oudheid, bijvoorbeeld, of de Griekse en Russische iconen met religieuze onderwerpen.
De eerste portretschilders werkten in Vlaamse en Noord-Italiaanse steden. Zij schilderden vorsten en edelen, geleerden en geestelijken, en vermogende ondernemers of succesvolle krijgers. Toen deze portretten steeds populairder werden, bestelden ook steeds meer mensen een portret van zichzelf of hun gezin, "zelfs kleermakers en slagers ' lieten hun afbeelding op linnen schilderen.
Portretten van zeer beroemde mensen werden als kopergravures in grote aantallen gekopieeerd of als beeltenaar in bronzen medailles geslagen en in grote oplagen verspreid over heel Europa.  Zo kon bijvoorbeeld de afbeelding van Desiderius Erasmus, de grote geleerde en humanist uit Rotterdam, (geschilderd door Holbein, Metsys en Dürer) aangetroffen worden in woningen over het hele continent.  Ook rijke burgers lieten hun portret op bronzen legpenningen zettenom die aan vrienden en kennissen te geven.
Niet alleen portretten, op linnen, in brons of als gravures, reisden wijd en zijd door heel Europa, ook de schilders zelf deden dat.
De Vlaamse schilder Jan van Eyck reisde [in 1428/29] naar Lissabon met een delegatie van Phillips de Goede, koning van Spanje. De Italiaanse schilder Gentile Bellini ging [in 1479] op verzoek van Mehmet II  naar Istanbul om de sultan daar te portretteren. De Estse kunstenaar Michael Sittow was in de leer bij de in Duitsland geboren schilder Hans Memling in Brugge, Vlaanderen, en werkte later aan de hoven van Spanje, Bourgondië, Engeland, ook voor Koningin Isabella van Spanje en Margaretha van Oostenrijk . Phillips de Goede zond zelfs zijn portret naar de keizer van China (maar op de een of andere manier kwam het nooit verder dan Mexico).

Prinsen die trouwen gingen gaven opdracht voor een schilderij van hun koninklijke verloofde aan een ver weg gelegen hof (en soms werden ze heel boos als ze bij de echte ontmoeting niet zo mooi bleek te zijn als het portret haar had afgeschilderd).

In feite werden portretten eigenlijk altijd wat mooier gemaakt: we zouden zeggen dat ze werden 'gefotoshopt'.

Evenals nu, wilden modellen ook toen geportretteerd worden op de meest vleiende wijze en daarom moesten schilders een compromis vinden tussen 'realisme' en 'idealisme'.

Realisme komt overeen met de illusie van een levensecht beeld van een specifiek, individueel persoon (maar is natuurlijk een kunstprodukt gemaakt op een vlakke ondergrond met verf, inkt of potlood, waarbij de schilder allerlei kenmerken heeft moeten veranderen om het echt te laten lijken).

Kunstenaars probeerden niet alleen de uiterlijke verschijning van hun model weer te geven, maar ook het 'innerlijke leven', de persoonlijkheid, de karaktereigenschappen (men zou dit 'psychologisch realisme' gaan noemen). Idealisme, daarentegen,  is vanouds het streven om de geportretteerde  uit te beelden als de belichaming van een 'idee': bijvoorbeeld, van moed of trouw of vroomheid;vaak ook werd het model afgeschilderd als een zinnebeeld van voornaamheid, de soevereiniteit van koningen, het gezag van prelaten, de adellijke afstamming van aristocraten; of het portret was bedoeld om de kijker te herinneren aan Gods geboden, de onvermijdelijkheid van de dood, de genoegens van de jeugd, de zegen der vruchtbaarheid, of de verleidingen van de zonde.

In het portretschilderen was het realisme een vrij nieuwe benadering. Die aanpak weerspiegelt ook een mentaliteitsverandering die zich in het toenmalige Europa aandiende. De opkomst van het “individualisme”, de opvatting dat alle menselijke wezens verschillend zijn, dat ze geheel eigen karaktereigenschappen hebben en dat deze uniciteit iets is om te koesteren in plaats van te verdoezelen.
Dit Europees individualisme is alleen maar toegenomen in de loop van de eeuwen, het heeft ook bijgedragen aan individuele vrijheden en individuele rechten, maar ook aan de zelfzucht en zelfingenomenheid

Hoe zit het met de foto's die jij en je vrienden maken?  Zijn zij genomen om individuele mensen  met unieke eigenschappen te portretteren?  Hangen er foto’s van  je grootouders, of zelfs overgrootouders in je huis of misschien schilderijen van je voorvaderen (en  ' voormoederen')?
Ga eens naar een museum bij jouw in de buurt om te zien welke portretten daar hangen. Wie waren de modellen? En waar kwamen ze vandaan? Wie waren de schilders en waar en bij wie  hebben ze het schilderen geleerd? Hoe en wanneer is het portretschilderen begonnen in jouw buurt? Ging een schilder uit jouw omstreken op reis naar het buitenland om les te nemen van een groot kunstenaar aldaar, of is een schilder van elders naar jou omstreken getrokken om er te schilderen of het vak te leren bij een grootmeester uit jouw streek? Kwam hij op uitnodiging van een koning of prins of misschien een rijke beschermheer? 
 

Kortom: hoe was jouw streek verbonden met de rest van Europa als het ging om portretschilderen? Hoe raakten de schilders gelieerd met rijke beswchermheren en met andere kunstenaars waarvan ze het vak konden leren? Wat zijn de rode draden die jou omgeving verbinden met het grote weefsel van de Europese portretkunst?

Literatuur

Falomir, M. ed., 2008. El retrato del Renacimiento / The Renaissance Portrait. Madrid: Museo Prado.